Du 31 mars au 15 juin 2009, la bibliothèque a présenté des documents sur le thème :
« Le fonds Madeleine et Francis Ambrière. Manuscrits et archives littéraires des XIX^e et XX^e siècles. Deuxième donation. »

Catalogue de l'exposition

Le fonds Madeleine et Francis Ambrière, importante collection d'autographes et de manuscrits des XIX^e et XX^e siècles, a été créé en 2003 à la bibliothèque de l'Institut de France par Madame Madeleine Ambrière, professeur émérite à l'Université Paris IV, conformément au vœu formé avec son mari, Francis Ambrière, homme de lettres, historien et éditeur, correspondant de l'Académie des sciences morales et politiques, décédé en 1998.

Ce couple de chercheurs a souhaité transmettre aux générations futures un patrimoine qu'il passa sa vie à réunir, composé de documents rares, et pour la plupart inédits, sur la littérature, le théâtre, la presse et l'édition. Leur dernier ouvrage, Talma ou l'Histoire au Théâtre, parut en 2007.

Comme lors de la première donation, seule une petite sélection de documents est présentée ici, mais le catalogue complet est consultable à la bibliothèque. Cette deuxième partie du fonds fait revivre une constellation d'écrivains, publicistes, hommes de lettres, comédiens, directeurs de troupes, tous acteurs de la vie littéraire et théâtrale du XIXe siècle. On y trouve aussi des archives de la carrière de Francis Ambrière : ses premières critiques cinématographiques, son rôle dans l'Université des Annales et dans l'édition des Guides bleus.

Le souhait des donateurs est de mettre cet ensemble de sources originales à la disposition immédiate des chercheurs, dans le sillage de la fameuse collection Lovenjoul, consacrée à la littérature française du XIX^e siècle, et donnée à l'Institut de France par le vicomte Charles de Spoelberch de Lovenjoul en 1907. C'est en effet en consultant la collection Lovenjoul que Madeleine et Francis Ambrière avaient noué connaissance, puis lié leurs vies, en 1955.