Les documents iconographiques étant conservés dans les différents secteurs de la bibliothèque, ils sont à rechercher dans les catalogues généraux d’imprimés (papier et en ligne) et de manuscrits, mais également dans les inventaires Objets manuscrits, disponibles en salle de lecture.

Les collections de photographies anciennes ou photographies à l’unité sont référencées dans Calames pour celles conservées dans le fonds des manuscrits. Un recensement est en cours pour les fonds imprimés. Des listes indicatives sont consultables en ligne : fonds général et fonds particulier.

Un inventaire détaillé d’une partie d’entre elles a été réalisé par Anne Lacoste, également consultable en ligne : Anne Lacoste, La photographie et les sciences de l'Antiquité en Orient dans la seconde moitié du XIX^e siècle d'après l'étude des fonds photographiques de la Bibliothèque de l'Institut de France. Thèse de doctorat en Histoire de l'art de l'Université Paris IV, soutenue le 19 décembre 2008.

Ce travail est fondé sur l'inventaire de plus de 4000 photographies conservées à la bibliothèque, provenant essentiellement de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres et, en moindre part, de l'Académie des Sciences.